Vor allem in der Defensive haben die Engländer das Problem, dass einige Nationalspieler bei ihren Klubs in der Premier League nicht regelmäßig zum Einsatz kommen.  
 Möglicherweise war es somit nur auf die ungewohnten Begleitumstände zurückzuführen, dass die Partie dennoch bis zum Ende offen blieb: Da einige kroatischen Fans gern einmal über die Stränge schlagen, fand das Highlight der ersten Qualifikationshälfte unter Ausschluss des Publikums statt.  
  Vorsicht: Am Ende zählt nur Platz 1 in der Gruppe. Anders als bei der Qualifikation für die EM 2016, als sich der Erste und der Zweite jeder Gruppe fix für die EM-Endrunde qualifizierte, haben bei der Quali für die WM 2018 nur die 9 Gruppensieger ihren Startplatz sicher! 
 Partey hatte ein tolles Spiel gegen Portugal. Er hat ein gutes Spiel gemacht. Er glänzt weiterhin im Mittelfeld. Er übernimmt Verantwortung. Sein Kombinationsspiel war sehr gut. Stärke, Ball-Rückeroberung. Er bleibt auf dem gleichen Niveau, das er bei Arsenal zeigt.“ 
  Trotz starker Quali-Gegner konnten sich die „Löwen vom Atlas“ ungeschlagen durchsetzen und blieben sogar ohne Gegentreffer.  

Angesichts dieser Klasse kommen von der La Albiceleste natürlich auch gleich mehrere Unterschiedsspieler für den Titel des WM 2022 Torschützenkönig in Frage.  
 Zum Auftakt der Gruppe E treffen am 17. Juni um 14 Uhr in Samara mit Costa Rica und Serbien zunächst jene beiden Teams aufeinander, die eher als Außenseiter auf den Aufstieg gehandelt werden.  
  Rein rechnerisch gesehen würden Alaba und Konsorten die WM-Chancen mit einem Sieg am Freitag (20:45 Uhr) gegen Tabellenführer Serbien zwar bis zum letzten Spieltag aufrechterhalten, das aber nur dann, wenn gleichzeitig Wales in Georgien und Irland daheim gegen Moldawien sieglos bleiben. 
 Somit wird das WM-Comeback von Ägypten — die Nordafrikaner sind erstmals seit 1990 wieder auf der großen WM-Bühne vertreten — eine äußerst schwere Aufgabe. 
  Seit sich Gareth Southgate der englischen Mannschaft angenommen hat, wartet diese schließlich mit einer ungewohnten Prioritätensetzung auf. Die in der Vergangenheit oft zu Spott animierende Defensive wurde in den letzten Monaten auf absolute Verlässlichkeit getrimmt.  

 Seitdem, seit über 85 Jahren, konnte die Equipe Tricolore nicht mehr auf bulgarischem Boden gewinnen.  
 Tunesien ist zum vierten Mal bei einer WM-Endrunde dabei, bisher schied man stets nach der Vorrunde aus. Dabei gelang bei der WM-Premiere 1978 gleich im ersten Spiel mit 3:1 gegen Mexiko auch der erste Sieg.  
  In der Summe bekommen es die Roten Teufel bei ihrem zweiten Schritt zum Gruppensieg somit sicherlich nicht mit einem komplett abschussreifen Herausforderer zu tun. Mit einer wirklich engen Kiste sollte aber gleichfalls nicht zu rechnen sein. 
  Wie würden Sie das Gefühl bezeichnen, nachdem der Ball nach Ihrem Schuss ins Netz gegangen ist? 
  So setzte es bei der letzten EM das K.o. im Achtelfinale gegen den Underdog aus Island.  

 Selbst das gegebenenfalls frühzeitig besiegelte Ausscheiden sollte der Vorfreude auf das Gruppen-Finale jedoch keinen Abbruch tun: Immerhin können sich die Löwen von Kathargo in Saransk einen geradezu geschichtsträchtigen Auftritt erhoffen.  
 Im Gegenteil, denn bei allen vier Teilnahmen war bereits nach der Gruppenphase Schluss. Und diesmal?   
 Vincent Janssen blickt auf das Spiel zurück, bewertet die Chance der Oranje und analysiert den Gastgeber Katar. 
  Sowohl die Afrikaner als auch die Asiaten gelten als klare Underdogs – sowohl in der Gruppe B als auch bei der gesamten WM.  
 Doch das bislang einzige Pflichtspiel zwischen diesen beiden Nationen ging an die Saudis: Beim Confed Cup 1999 in Mexiko siegte Saudi-Arabien im Gruppenspiel mit 5:1.  

 Mit großen Erwartungen sind die Ungarn Anfang September in die Qualifikation für die WM 2018 in Russland gegangen. Allerdings wurden diese bitter enttäuscht, denn der EM-Achtelfinalist musste sich in Thorshaven im Duell mit dem krassen Außenseiter mit einer peinlichen Nullnummer abfinden.  
 Im bisherigen Turnierverlauf schien die Mitwirkung des offensiven Heilands noch mehr Last als Lust zu sein…  
  Als Grund für die plötzlichen Erfolge wird — neben Stars wie Sadio Mane (FC Liverpool) und Kalidou Koulibaly (SSC Napoli) — vor allem Nationaltrainer Aliou Cisse genannt. 
  Vor allem, wenn es nach Meinung der Wettanbieter geht. Die Online-Bookies sehen die Afrikaner relativ klar in der Favoritenrolle, doch ganz abzuschreiben sind die Japaner jedoch auch nicht.  
 Video: Bundestrainer Jogi Löw mit seiner Analyse zum Tschechien-Spiel und dem Ausblick auf die Norwegen-Partie. (Quelle: YouTube/SPOX)